De meio dia à Rota 66, de 'o grego' a 'Wilk', uma cartilha de arrancada de Illinois

No próximo fim de semana, a NHRA Camping World Drag Racing Series fará seu retorno oficial ao Route 66 Raceway em Joliet, Illinois, para continuar o caso de amor de 70 anos do estado com as corridas de arrancada.

De acordo com a lista enciclopédica de Drag Strip de Mel Bayshore, houve 40 pistas de corrida que receberam carros de corrida desde o primeiro, Half Day Speedway, inaugurado em 1952, até o fabuloso Route 66 Raceway de hoje em Joliet, que sediará a Gerber Collision & Glass NHRA Route 66 Nationals apresentados por Peak e World Wide Technology Raceway em Madison, Illinois, sede do NHRA Midwest Nationals anual.

O Estado da Pradaria também nos deu uma longa, longa lista de lutadores de Illini para vencer essas pistas de arrancada, começando com a própria lenda, Chris "o grego" Karamesines e, é claro, Don e Tony Schumacher, além de times lendários como os Farkonas -Coil-Minick Chi-Town Hustler e o Sr. Norm Funny Cars da concessionária Chicagoland Grand-Spaulding Dodge, além dos pilares Arnie Beswick, Bobby Vodnik, Ron Colson, Cliff "the Chicago Kid" Brown Sid Seely, Jim Paoli, Bill Pryor, Ron Correnti, Ron O'Donnell, Ed O'Brien, Ron Pellegrini, John Pott, Fred Mandoline e Fred Hagen, para citar apenas alguns.

Houve uma série de máquinas de corrida de arrancada ao longo dos anos para invocar o nome desta grande cidade em sua busca pela notoriedade de um quarto de milha, e o Chi-Town Hustler está no topo, tanto em termos de longevidade quanto de impacto, que estendeu-se de sua marca registrada, queimaduras longas e esfumaçadas da década de 1960 até dois campeonatos mundiais com Austin Coil e o piloto Frank Hawley.

Carros engraçados da década de 1970 podem se lembrar do Chicago Patrol Mustang II, que era dirigido por uma série de talentosos sapatinhos, incluindo Pat Foster, Colson, Dale Pulde e O'Brien, entre outros. O truque inesquecível do carro eram bolhas de luz azul da polícia girando no teto. Por um tempo, serviu como um dispositivo promocional para o Departamento de Polícia de Chicago.

Havia muitos outros carros com nomes de Chicago circulando no quarto de milha. Em meados da década de 1970, Brown tinha o Chicago Kid Mustang, Correnti tinha o Chicago Charger '71 Dodge e Vic Cecelia colocou em campo o Chicagoan alky flopper, que mais tarde foi dirigido pelo chefe de equipe Pat Cress com o mesmo nome e cores. Wyatt Radke dirigiu o Chicago Trapper Beretta Funny Car de Terry Joyce, Mike Faser o Chicago Fire Funny Car e Fuel Altered entradas, e o piloto de carros a jato Bill Mattio também dirigiu um carro chamado Chicago Fire. O Chicago Rush Mustang II Alcohol Funny Car de meados dos anos 80 até o início dos anos 90, alternadamente dirigido por Chuck Scherr e Dan Sullivan até que eles levaram o nome para as fileiras dos jet dragsters, e Don Colosimo tinha um Top Fueler chamado Chicago Missile e Harry Claster, um fracassado Barracuda de 1968 com o nome dele, Chicago Harry.

Hoje, a bandeira é carregada principalmente pelos baluartes do Funny Car Tim e Daniel Wilkerson, Dale Creasy Jr., Bob e Bobby Bode e Justin Schriefer, e TJ Zizzo e Jake Opatrny da Top Fuel nas classes Pro e três vezes campeão mundial de Comp Bruno Massel Jr. lidera os destaques do Esportista.

Segundo todos os relatos, "o grego" fez sua primeira passagem por uma pista de arrancada em 1953 na pista de corrida de meia milha do aeroporto em Half Day, Illinois, na classe A/Street Roadster e estabeleceu recordes de 12,21 e 122 mph em bombear gás. (A cidade teria sido chamada de "Half Day" quando foi fundada em 1863 porque era uma viagem de meio dia de carruagem de Chicago.)

De acordo com Bayshore, Half Day, ideia de Andy Granatelli e da pista de arrasto, foi instalado em um aeródromo de satélite periférico usado pela Estação Aérea Naval de Glenview durante a Segunda Guerra Mundial e fazia parte do que era conhecido como Maremont Speedway. A Automobile Timing Association of America (ATAA) conduziu pela primeira vez corridas de arrancada lá a partir de 6 de abril de 1952, mas a pista foi fechada no ano seguinte.

De acordo com a página de Bayshore em Illinois, aqui estão as 40 faixas que chamaram Illinois de lar, por ano de fundação. Apenas oito dos quais (indicados com um asterisco) ainda estão funcionando de alguma forma hoje.